Matériel de base par excellence, l'haltère court demeure l'outil incontournable du culturiste, voire du sportif en général. En effet, il permet de réaliser un nombre impressionnant d'exercices de musculation, ainsi que leurs nombreuses variantes.

Le débutant peut initier son corps aux mouvements de base, prendre de la force sans grand risque de se blesser - à condition de ne pas prendre trop lourd et d'être attentionné. Leurs faibles coût et encombrement expliquent d'ailleurs leur popularité dans les foyers, permettant à quiconque de faire un peu de sport chez soi.

Les pratiquants plus expérimentés y trouvent un outil très flexible, permettant de corriger les petits défauts et d'appuyer leur programme d'entraînement. L'immense majorité des bodybuilders amateurs et professionnels les utilisent d'ailleurs régulièrement.

Malgré cette polyvalence, l'haltère court ne permet pas de travailler correctement tous les muscles du corps, et reste surtout utilisé pour les pectoraux, les épaules et les bras.

Le matériel en lui-même présente différentes qualités de fabrication.
Si la simple petite barre en acier suffit à la plupart des pratiquants, les modèles plus élaborés (et plus onéreux...) offrent une meilleure adhérence (surtout pour les personnes ayant les mains moites), ainsi que des systèmes d'attache plus solides et plus sûrs (notamment à vis).
Dans les salles de fitness, on trouve généralement un choix assez large d'haltères “préfabriqués”, avec des poids fixes et très sécurisés.